貓自我梳洗能力的發展過程

研究表明，健康的貓在醒著的時候會花8%到15%的時間整理自己。這種重要的維持行為可以作為貓的健康狀況的晴雨表。過度梳洗可能暗示有心理問題或皮膚問題。而邋遢的外表 則可表明存在全身疾病或當前狀態虛弱。

小貓在3周左右開始梳理毛發，到6周時，大多數小貓都能像成年貓一樣熟練地梳理毛發了。3周之前，母貓會負責小貓的梳洗。一旦小貓學會了為自己梳理毛發，它們就會開始為彼此梳理毛發，這種行為在一起長大的貓咪中是相當普遍的。此外，因為家貓似乎把人類當作代孕父母，所以有些貓喜歡給主人“梳毛”也就不足為奇了。如果貓咪的主人也為它梳理毛發，那它一定會倍加高興。

貓典型的梳理活動步驟

1. 舔鼻子

2. 舔嘴唇

3. 把爪子舔濕

4. 用那隻爪子清潔頭的一邊，包括：耳朵、眼睛，鼻子

5. 然後舔另一隻爪子

6. 用那隻爪子清潔頭部的另一邊，也包括：耳朵、眼睛，鼻子

7. 舔肩膀和前腿

8. 舔側翼

9. 舔肛門——生殖器區域

10. 舔後腿

11. 舔尾巴

貓在梳理毛發時，舌頭上的後尖刺的功能就像梳子上的齒。這些尖刺可從貓的皮毛上耙出碎片，並拉出鬆散的皮毛，這可以防止因起毛球而導致的膿腫和皮膚感染。

除了主要的衛生功能外，梳理毛發也是貓調節體溫的一種方法。貓身體表麵的大部分部位都不會出汗：因為它們的汗腺集中在幾個特定的部位，比如爪子。貓在炎熱的天氣裏，通過舔舐而沉積在毛上的唾液的蒸發可以使貓保持涼爽。這就是為什麼貓在炎熱的天氣裏用水量會增加的原因之一。

在寒冷的天氣裏，一件保養良好的“毛衣”可以作為貓自身合適的保暖外套。此外，舔舐自己的身體還可以刺激表皮腺體分泌分泌物，從而使皮毛更防水。

貓舔自己的傷口是一個合適的行為，因為貓的唾液具有抗菌作用，有助於減少感染的可能性。

舔舐還可以作為一種置換行為。在這種情況下，它作為一種替代活動，有助於減少由衝突引起的緊張。